11 vragen aan onze reisexpert Linda.

1. Stel je zelf voor.

Naam: Linda Tomson
Leeftijd: 44 jaar (5-2-1963)
Ik ben ongehuwd, mijn vriend woont in Bangkok.
Zelf woon ik in Zoetermeer.
Ben nu werkzaam bij de reisorganisatie Hotelplan in Den Haag.
Waarom dit beroep? Ik wilde vroeger Archeologie gaan studeren, door mijn grote interesse in het oude Egypte. Maar in het laatste jaar van de MAVO vroeg mijn klasseleraar welke richting ik op wilde. Hij vroeg of ik een opleiding in het toerisme niet leuk zou vinden aan de MEAO in Leiden. Dit leek mij erg leuk en ben toen naar de MEAO gegaan. Na de MEAO ben ik in 1984 aangenomen bij Hotelplan. Ik heb vele afdelingen doorlopen en ook de mogelijkheid gehad om vele bestemmingen te bezoeken. Mijn mooiste studiereizen die ik heb gemaakt zijn naar Mexico, Sri Lanka en de Malediven.   

Van september 1994 tot mei 1998 heb ik in Thailand gewoond en gewerkt. Ik woonde in het Imperial Queens Park hotel in Bangkok waar destijds ook ons kantoor gevestigd was. Het hotel was erg luxe, ligt gunstig en ik had een mooie ruime kamer. Op het kantoor werkte wij met 4 personen, een Belg, 2 Thais en ik. Verder waren er een aantal reisleiders, Willem voor Nederland en een aantal Zwitsers. Op kantoor hielpen wij de klanten met het boeken van excursies, herbevestigen van vluchten, omboeken of bijboeken van hotels, transfers inboeken, afhandelen en verwerken van de reserveringen van de kantoren in Rijswijk en Zurich, voorbereiden van studie- en inkoopreizen, de betalingen aan hotels en onze lokale agent.

2. Waarom Thailand?

Mijn eerste reis naar Thailand was met Club Escolette. We bezochten toen in twee weken tijd Bangkok/Pattaya, Singapore en de Malediven. Ik had gelijk iets met Thailand en vond dat er veel meer te zien was dan alleen Bangkok en Pattaya. Ik ben daarna bijna jaarlijks terug gegaan om steeds weer vanuit Bangkok een andere bestemming te bezoeken. Door mijn werk in de reiswereld leek het mij ook leuk en leerzaam om een tijdje in het buitenland te werken. Door het vele reizen heb ik veel bestemmingen gezien. Er zijn plaatsen waarvan je denkt leuk, heb het gezien, hoef er niet meer naar terug. Maar er zijn bestemmingen waarvan je denkt hier zou ik wel kunnen wonen, dat had ik met Thailand.
Er is een Hotelplan kantoor in Bangkok en daar werken zag ik wel zitten. Tussen het kenbaar maken aan mijn baas en het uiteindelijke vertrek heeft een aantal jaar gezeten maar in 1994 kwam er een plaats vrij op het kantoor. Mijn oude chef, die mijn wens kende, was ondertussen directeur en heeft de boel in gang gezet. In september 1994 ben ik naar Bangkok vertrokken. Mijn familie begreep alleen niet dat ik voor Bangkok koos. Toen ik met mijn jongste zus op Phuket was begreep zij wel dat ik in Thailand wilde wonen, toen wij daarna in Bangkok met een Tuk Tuk door het verkeer aan het racen waren verklaarde ze mij voor gek. Ik hou van grote steden en Bangkok staat bij mij op nummer 1, Singapore en New York op een mooie gedeelde tweede plaats.
Bangkok, je haat het of je houdt ervan. Deze stad heeft alles, markten, supermoderne winkelcentra, schitterende tempelcomplexen, musea, Chinatown, de rivier, het uitgaansleven en natuurlijk de ontelbare restaurants.

Ik blijf Thailand een schitterend land vinden, het heeft alles, een bruisend metropool als Bangkok, stranden van druk tot stille baaien, oude steden als Sukothai en Ayuthaya, een schitterende natuur, bergstammen, een hele goede keuken, vriendelijke bevolking, vele winkelmogelijkheden van markten tot supermoderne winkelcentra waar alle dure merken te vinden zijn. Ik ben er al vele malen geweest en een aantal jaren gewerkt maar heb nog steeds niet alles gezien.  Nu ik weer in Nederland werk reis ik nog steeds ieder jaar naar Bangkok en ben dan gelijk weer “thuis‿.  Mijn vriend woont in Bangkok en ik bezoek dan ook oude vrienden uit mijn oude Bangkok tijd, zoals Willem (reisexpert) met wie ik heb gewerkt en nog steeds een goede band heb.

3. Wat moet je gezien of gedaan hebben, anders ben je niet in Thailand geweest?

    In Bangkok:

• De Wat Phra Keo met de smaragden boeddha en het Koninklijk Paleis, Wat Po met de grote liggende boeddha en de massageschool.
• Het huis van Jim Thompson, hij heeft de Thaise zijde groot gemaakt.
• Een boottocht op de rivier, door de klongs (kanalen) waar je een beeld krijgt hoe het oude Bangkok er uit moet hebben gezien. Bangkok was vroeger het Venetië van het Oosten en in de klongs zie je hoe de mensen aan het water leven.
• Een wandeling door Chinatown waar je ook de Wat Trimitr vindt met de grote gouden Boeddha.
• De grootste markt in Azië, Chatuchak ook wel de weekendmarkt genoemd. Deze markt is op zaterdag en zondag bij Chatuchak Park. Hier is echt alles te vinden van kleding, antiek, huisraad, sieraden, planten, dieren en vele eetgelegenheden. De markt is goed te bereiken met de Skytrain en de Metro.
• Van de winkelcentra is Siam Paragon mijn favoriet. Een schitterend nieuw complex waar je op de 2e etage een Hummer, Porsche of Maserati kunt kopen.
• Het favoriete warenhuis blijft voor mij Central en dan het filiaal op Chidlom. Ze hebben hier echt alles en na het winkelen kun je goed eten op de bovenste verdieping in de Foodloft.
• Van de nachtmarkten vind ik zelf Suan Lum het leukst. Hier kun je leuke souvenirs vinden.
  

    De omgeving van Bangkok:

• River Kwai, erg bekend en indrukwekkend. Ben hier verschillende malen geweest van 1 tot 3 dagen. De River Kwai is goed in 1 dag te doen voor de mensen die weinig tijd hebben. Er gaan excursies vanuit Bangkok die een bezoek brengen aan de erevelden, het museum en de brug. Men kan ook zelf met de trein gaan. Schuin tegenover het station ligt het nieuwe museum en 1 van de erevelden. Men kan met de taxichauffeurs (pick up trucks) ook afspreken wat je wilt zien en hier een prijs voor afspreken.
• Buiten Kanchanaburi ligt de Tiger Tempel, bekend van TV (National Geografic). Vanaf een uur of 2 ’s middags lopen de tijgers los rond in een canyon op het terrein. De bezoekers staan achter een touw, als men een donatie geeft dan mag men onder begeleiding met de tijgers op de foto. Ik ben hier zelf verleden jaar geweest en het was wel indrukwekkend om zo dicht bij deze schitterende dieren te kunnen komen.
• Drijvende Markt in Damnern Saduak. De markt is erg toeristisch geworden maar blijft een belangrijke attractie. De markt kan men bezoeken tijdens een excursie vanuit Bangkok, meestal is dit in combinatie met de Rosegarden.
• Ayuthaya, de oude hoofdstad, veel indrukwekkende ruines. Ayuthaya is op verschillende manieren te bereiken. Ik ben destijds zelf met de boot van het beroemde Oriental hotel gegaan.  Heen met de bus en na het bezoek aan Ayuthaya en Bang Pa In (het zomerpaleis) vaar je terug naar Bangkok. Er zijn ook meerdaagse riviercruises waarbij je Aytuthaya en Bang Pa In bezoekt., o.a. met de Mekhala.
• In het noorden mag een bezoek aan Chiang Mai niet ontbreken. Het is de tweede stad van Thailand maar een ideaal uitgangspunt voor tochten in de omgeving zoals een bezoek aan de vele bergstammen, raften, een tocht op een olifant.
• Mae Hong Son is een van mijn favorieten. Het is nog niet echt door toeristen overspoeld. Het is vanuit Chiang Mai  te bereiken via een lange bustocht door de bergen of door een vlucht van ca. 30 minuten met Thai Airways. In dit gebied leven de Long Necks, het gebied heeft een prachtige natuur.
• Van de badplaatsen op het vaste land is Hua Hin mijn favoriet. Het is nog niet zo toeristisch als een Pattaya. De Thaise Koning heeft hier een paleis. Het is een gezellige plaats met een mooi strand, een “boardwalk‿ met een aantal goede visrestaurants. 
• Van de eilanden is Koh Samui mijn favoriet, mooie stranden en nog niet zo druk als Phuket.
• Natuurlijk moet je ook een echte Thaise massage geprobeerd hebben al was het alleen maar een voetmassage.  

4. Wat zijn jou persoonlijke Hot Spots?

De stad Bangkok, naast natuurlijk de tempels, het huis van Jim Thompson, de weekendmarkt, Suam Lum en Central.
Eten doe ik veel op straat, daar waar de Thais zelf eten is het goed. Ik ben nooit een visliefhebber geweest maar tijdens mijn verblijf in Bangkok heb ik het leren eten.
Mijn favoriete restaurant is Somboon, er zijn verschillen vestigingen, hun curry crab is de beste.  Wil je toch eens wat anders eten dan rijst, dan zijn genoeg andere mogelijkheden. Goed Indiaas en Mexicaans kan je eten in het Rembrandt hotel.
Als wij nog wel eens trek hadden in een broodje kroket, bitterballen of DE koffie met appeltaart dan gingen we naar de Old Dutch (sukhumvit soi 23 , hoek Soi Cowboy). Cabbages & Condoms, Sukhumvit Soi 12 waar men na het eten ipv een pepermuntje een condoom mee krijgt, het restaurant heeft een hele goede keuken.
Wat kleinere restaurants zijn Raand Derm (Sukhumvit Soi 22) en King Klao (ook soi 22).  De foodloft in Central, Thais, Indiaas, Vietnamees, Japans, Italiaans. Gaat u naar Patong dan kunt u goed Thais eten bij Bua in Soi Convent (tegenover de Patpong).
Mocht u in Hua Hin zijn ga dan naar restaurant Let’s Sea, rustig gelegen aan het strand met een heerlijke keuken.    

5. Heb jij leuke anekdotes?

Op mijn reizen en tijdens mijn werk hebben we heel veel meegemaakt. Zoveel dat we wel eens zeiden dat we maar een boek moesten schrijven. Zowel met de klanten, de Thais en de reisgenoten hebben ik genoeg meegemaakt. Nare dingen maar ook hele leuke dingen. Ik was met een collega op reis en we zouden vanuit de Gouden Driehoek naar een hotel bij de bergstammen gaan. De Hmong Hilltribe Lodge. We gingen per longtail boot en we mochten samen maar één tasje meenemen. Mijn collega stond erop dat haar föhn in de tas moest . We kwamen in de lodge aan, na een BBQ met veel extra vlees (grote insecten die op het licht afkwamen) gingen wij met één olielampje richting bamboehuis waar onze kamer was.
De volgende dag een zéér verbaasde collega die met haar föhn in de badkamer stond en het stopcontact niet kon vinden, er was geen stroom (alléén olielampen). Hadden we toch wat anders in de tas kunnen doen, insectenspray bijvoorbeeld!

Met de Thais was het soms moeilijk communiceren en er was vaak veel geduld nodig. Ik werd’s nachts rond half twee uit bed gebeld, er zou iets aan de hand zijn met klanten. Wat kleren bij elkaar gepakt en met de lift naar het kantoor, het was maar goed dat ik in dit hotel woonde. Haar door de war, geen make up, pyamahesje, met spijkerbroek en pumps maar ik dacht niemand die me ziet. Probleem opgelost en snel terug naar de kamer. Was mijn keycard verlopen. Ik had geen zin om zo door de lobby te gaan dus belde ik de front office en legde het verhaal uit, half in pyama (zie er niet uit), keycard verlopen en kunnen jullie een nieuwe naar boven brengen? Hoe ik ook praatte, het kwam er op neer dat Khun Linda have to come down. Ik dacht half twee ’s nachts die lobby is uitgestorven… niet dus! Er was net een galafeest afgelopen, 200 man in de lobby in smoking en galajurken met de duurste sieraden. Ik schrok, maar zij keken ook vreemd op.
Ik wurmde me door de menigte richting de front office. Hier zei de vriendelijke medewerker, why I not tell I look like this than he bring the keycard.
Had ik dat al niet geprobeerd ?

Een collega uit Nederland kwam op inkoop om de contracten met hotels af te sluiten. Om 12 uur zou zij een afspraak hebben met de manager van ons hotel. Ze was er echter vroeg en kwam eerst langs op kantoor. Rond twaalf uur besloten wij richting de lobby te gaan. Tot haar schrik zagen we de manager buiten staan, met een rode loper en een Thaise dame met een bloemenkrans.
Wat erg zei ze een hele ontvangst en ik ben al binnen. Ze besloot om naar hem toe te lopen en te melden dat ze er al was, excuses dat ze daar nu stonden voor niks maar toch bedankt.
Terwijl zij zich stond te verontschuldigen zei de manager van het hotel, ik wacht hier niet op jou, maar op de prinses van Brunei.

Op een dag kwam een Franstalig Zwitsers echtpaar ruzie makend het kantoor binnen. De man vertelde dat ze 200 baht hadden betaald om met een tuk tuk naar de Seafood Market te gaan. Of dat teveel was? Ik vond van wel, met een normale taxi was het waarschijnlijk 40 tot 50 baht geweest. Zijn vrouw zei dat ze een hele lange rit hadden gemaakt. Ze verklaarde haar man nog voor gek want die beweerde dat hij, staand op het parkeerterrein van het restaurant het hotel zag. De man wilde zijn gelijk en vroeg waar de Seafood Marktet was. Ik wees uit het raam van ons kantoor naar de volgende straat waar het grote blauwe gebouw te zien was. Kijk, daar is de Seafood Markt! Dus het klopt dat u het het hotel zag.
De tuk tuk chauffeur had hun waar voor hun geld gegeven. Hij was door héél Bangkok gaan rijden, om vervolgens bij het restaurant te eindigen!
De Zwister was blij dat hij gelijk had maar het geruzie ging verder.
Nu was de Zwitserse man boos omdat zijn vrouw hem voor gek had verklaard.

  
6. Welke excursies worden het meest geboekt en waarom?

De meeste excursie die bij ons op kantoor in Bangkok geboekt werden waren.
1. De citytour met bezoek aan de Wat Phra Keo, Wat Po en Wat Trimitr, in een halve dag ziet men 3 belangrijke tempels en krijgt een indruk van de stad.
2. Floating Market en Rosegarden. Iedereen kent de plaatjes wel van de houten boten met koopwaar op de kanalen.
3. River Kwai, iedereen kent wel het verhaal van de beroemde brug en wat zich daar heeft afgespeeld.
4. Klong tour, een halve dag met een boot door de kanalen van Bangkok, een goed beeld hoe de stad er vroeger heeft uitgezien en hoe men aan het water leeft.
5. Ayuthaya, hele dag met bezoek aan de ruines van de oude hoofdstad.
6. Een bezoek aan Bang Pa In, het zomerpaleis.   

7. Wie is jou ideale reispartner?

Ik heb een hele goede vriendin en ex collega met wie ik vaak op reis ben geweest. We hebben enorm veel lol samen, hebben dezelfde interesses en kennen elkaar door en door. Toen ik in Bangkok woonde is ze ook een paar keer op bezoek geweest. Sommige reizen plannen we lang van te voren andere boeken we soms in een opwelling of als er een leuke aanbieding binnen komt. Zo zijn we een tijd geleden een dagje naar New York geweest, ja echt één dag. Of gaan we ineens een weekend naar Florence. We willen nog steeds naar Peru en India.
Ook met mijn zussen reis ik graag.

8. Wat ontbreekt er nooit in jou reisbagage?

Rookworsten…en veel andere Hollandse lekkernijen voor Willem.  Omdat je er zelf gewerkt en gewoond hebt weet je wat je soms kan missen. Een aantal zaken zijn wel in Thailand te koop maar niet te betalen. Hij vraagt er nooit om maar neem het altijd graag voor hem mee. Verder neem ik altijd zo weinig mogelijk mee zodat ik mijn koffer daar kan vullen.  

  
9. Heb je zelf een droombestemming?

Bangkok!
Op mijn verlanglijstje staan nog wel de Angkor Wat, India, Peru, Zuid Afrika, Venetië, Rome, Napels en Pompei.

10. Wat is je leukste reisherrinering?  

• De Malediven, ik had nog nooit gedoken en we kregen daar een duikles aangeboden, vissen in alle kleuren, koraal en de rust.
• Cairo, het Egyptisch museum, oog in oog met het masker van Toetanchamon, vaak op foto’s gezien maar in het echt zo mooi.
• New York, in maart na 9/11 waren we bij Ground Zero, toen we wegliepen was er veel tumult, men had iemand gevonden. Dit maakte een diepe indruk op mij.
• Songkran, Thais Nieuwjaar in Chiang Mai. Men viert het in heel Thailand meestal in de tweede week van april. Bangkok is uitgestorven iedereen is 'upcountry' naar familie. Chiang Mai vind ik de beste plaats om dit feest me te maken. Trek je oude kleren aan en doe mee met de Thais tijdens dit waterfestijn.
• Kanchanaburi, Tiger Tempel, slechts gescheiden door een dun draadje van een grote groep tijgers.
• Olifantenrit door Mae Hong Son, ik heb vele ritjes gemaakt op een olifant maar qua natuur en omgeving was dit de mooiste.
• Chinatown met Willem, een lange hete wandeling met als hoogtepunt en het toen nog bestaande kippenslachters straatje.
• Khao Yai, een nationaal park op ca 2 uur rijden van Bangkok, met mijn vriend een weekend de stad uit. Een leuk hotel in de bergen waar we ’s avonds bij zonsondergang heerlijk op het balkon hebben gegeten uitkijkend over de heuvels.
• Loy Krathong, een belangrijk Thais festival, met mijn Thaise collega's naar de rivier om samen met de Thais, onze krathong te water te laten.
• Sukothai, de Wat Sri Chum, een enorme stenen Boeddha, met een enorme uitstraling, het verhaal wil dat men vroeger zei dat dit beeld kon praten. Als je voor dit beeld staat zou het je niks verbazen als dat zou gebeuren.
• Florence, na een dag slenteren door deze leuke stad in het zonnetje met een limoncello op het terras van Gili, gezellig met een paar goeie vrienden.
• Singapore, eten bij Prego en daarna een echte Singapore Sling drinken in het Raffles Hotel. Hier is dit drankje uitgevonden en hier smaakt hij ook het best. 

11. Naar welke bestemming ga je zeker nog eens terug?

Er zijn een aantal bestemmingen waar ik graag naar terug ga zoals Thailand, New York en Singapore.
Ik zou ook nog een keer terug willen naar Kuala Lumpur en Indonesië.
Indonesië vooral omdat ik destijds alleen op Bali ben geweest en eigenlijk wel meer van het land wil ontdekken.